L�histoire de l�art est celle de la civilisation. L�art est �troitement li� � la vie de l�humanit�. Il est une de ses formes et, avec les autres, il avance, il s�arr�te ou il recule.

Le premier art de l�individu, homme ou animal, a �t� d�assurer son existence, de se nourrir, de se pr�server contre les intemp�ries et de se d�fendre contre les dangers. Pour cela, il regarda autour de lui, s�effor�ant de discerner ce qui pouvait lui �tre utile ou nuisible. Ainsi, � l�art est n� de l�observation de la nature � (Cic�ron). Lorsqu�il eut trouv� l�utile et qu�il eut des loisirs, l�individu pensa a l�agr�able, que la m�me observation lui montra dans son environnement.

Aux temps primitifs, l�homme et l�animal �taient tout pr�s l�un de l�autre. Ils avaient des rapports de solidarit� plus �troits, avec plus d��galit�, qu�aujourd�hui. C��tait � le temps que les b�tes parlaient �, et les hommes les comprenaient. Ce temps est certainement l�origine des fables et des contes d�animaux qui sont la forme la plus ancienne, et ont �t� longtemps la plus populaire, de la litt�rature. Orph�e, � le bon berger �, eut une telle place dans cette popularit� que le christianisme en a adopt� la l�gende.

L�exemple de l�animal servit souvent � l�homme pour d�couvrir toutes les vari�t�s de nourritures : racines, fruits, animaux de la terre et des eaux, pour s�en emparer et pour les emmagasiner en pr�vision des temps de disette. L�animal apprit aussi � l�homme � s�abriter dans des cavernes, puis dans des constructions plus confortables. Les villages de certains insectes lui donn�rent l�id�e d�une architecture bien sup�rieure � celle qu�il avait su trouver. En plusieurs r�gions, l�agriculture lui fut enseign�e par les fourmis. L�oiseau construisant son nid, l�araign�e faisant sa toile, lui r�v�l�rent le tissage. En suivant les pistes des animaux, il prit le go�t des explorations et d�couvrit de l�eau dans le d�sert. Le vol des oiseaux lui indiqua les cols pour le passage des montagnes et, sur la mer, le d�troit le moins large ou l��le qu�il ne voyait pas du rivage. En m�me temps que l�utile, l�animal enseignait l�agr�able � l�homme par l�exemple des jeux. Il lui communiquait � le sens de la beaut� et, plus encore, celui de la cr�ation po�tique... Aurait-il pu oublier l�alouette qui s��lance droit dans le ciel en poussant des appels de joie, ou bien le rossignol qui, pendant les nuits d�amour, emplit le bois sonore de ses modulations ardentes ou m�lancoliques ? � (Elis�e Reclus). Le gorille frappant sur une calebasse lui apprit le rythme. Imitant l�animal, l�homme se livrait aux premi�res manifestations de l�art proprement dit, apprenant les danses ou pantomimes, les attitudes rythm�es, les accompagnant de la cadence des instruments et du son de sa voix.

L�architecture, qui est avant tout l�art de construire des demeures, fut aussi une des premi�res manifestations de l�art proprement dit. Plus utilitaire qu�esth�tique, elle eut, du moins, dans ses d�buts, cette beaut� qui manque si souvent aux monuments d�aujourd�hui : l�harmonie avec le milieu. Les grottes des troglodytes avaient des commodit�s souvent bien sup�rieures � celles des taudis o� sont entass�es, de nos jours, les populations citadines.

Le dessin et les arts qui en d�pendent, naquirent du d�sir de reproduire des formes, des mouvements qui avaient frapp� l�homme. Avec un silex, il dessina, puis grava sur la pierre ou sculpta sur son arme, les sujets dont il avait gard� la m�moire. Ayant d�couvert des couleurs, l�ocre rouge ou jaune, le jus �pais de certains fruits, il s�en servit pour peindre les m�mes sujets sur les parois unies des rochers. Dessin et peinture furent les premiers modes de l��criture. Ils servirent pour les communications qui ne pouvaient �tre faites verbalement � d�autres hommes �loign�s, et pour transmettre � la post�rit� le souvenir des faits du temps. La d�couverte de ces inscriptions dessin�es et peintes, et des �critures laiss�es par les diff�rents peuples, a permis d��tablir la v�ritable histoire de l�humanit� en face des th�ories empiriques qui pr�valurent si longtemps.

L�usage du dessin et de la couleur inspira l�id�e de la d�coration au moyen des lignes, droites ou courbes, simples ou entrecrois�es, et de figures peintes. La construction s�orna de traits et de couleurs qui lui donn�rent, comme � certaines huttes de primitifs oc�aniens, une gr�ce qu�on rencontre trop rarement dans les d�corations d�aujourd�hui.

C�est par la sensibilit� musicale que les hommes et les animaux se sont toujours le plus rapproch�s psychologiquement. Ne pouvant imiter avec sa voix toutes les merveilles du chant des oiseaux, l�homme chercha des instruments rendant l�imitation aussi vari�e que possible. I1 ne trouva d�abord que le sifflet, seul instrument d�couvert dans les grottes primitives. Depuis, il ne cessa de rechercher d�autres instruments pour multiplier l�expression de la musique que Platon appelait � l��ducatrice de l��me � et qui tint tant de place dans la vie antique. Longtemps, le chant accompagna le travail. Aujourd�hui, le bruit des machines l�a fait taire et le taylorisme en a supprim� le loisir et le go�t. On chantait aussi pour apaiser la souffrance des patients soumis � des op�rations, ou la douleur de ceux qui avaient perdu un �tre cher. On chantait pour dire sa joie comme sa peine et souvent la musique fit cesser les querelles, calma les haines, car elle fut, de tout temps, le moyen le plus souverain d�exprimer les sentiments et d��voquer l�id�al humain.

L�art de la parure, qui r�pond plus particuli�rement au besoin de briller et de plaire, s�est aussi manifest� de bonne heure chez l�homme. L� encore, l�exemple lui fut donn� par l�animal, � oiseau, reptile ou quadrup�de, qui se fait beau par des plumes ou des couleurs brillantes pendant la p�riode de l�amour � (E. Reclus). Avant de briller et de plaire par le v�tement, l�homme rechercha ces effets en se peignant le corps, en se tatouant, en pla�ant dans ses cheveux ou en suspendant � son cou, � ses oreilles, voire � son nez, des ornements divers. Lorsque, pour pr�server certaines parties de son corps, pour se garantir des intemp�ries ou pour ob�ir � des raisons appel�es � morales �, il couvrit partiellement ou totalement sa nudit�, il n�adopta les v�tements que comme des formes nouvelles de la parure. I1 s�ing�nia � les rendre brillants par leur coupe, leurs couleurs, leur richesse et ne se soumit � la n�cessit� ou � la morale conventionnellement �tablie que dans la mesure o� elles lui laiss�rent la possibilit� de briller et de plaire. De tout temps, les modes et ce qu�on a appel� les arts f�minins n�ont pas eu d�autre objectif.

L�art de la pens�e n�eut que des moyens tr�s limit�s de s�exprimer tant qu�il n�exista pas de langage suffisamment form�, avec des r�gles le rendant commun � un grand nombre d�hommes. Les idiomes locaux r�duisaient le champ des rapports intellectuels aux petites populations qui les parlaient. Les relations entre r�gions de plus en plus �tendues, unissant et unifiant les individus, leur firent adopter des langues uniques sur de vastes territoires. Leurs formes se fix�rent en m�me temps que leur domaine s��tendit. Par la suite, � l��criture, qui avait �t� d�abord le dessin primitif, l�image choisie pour r�pondre � des id�es simples, devait permettre de fixer par des signes o� les traits r�pondent aux sons une pens�e de plus en plus vari�e et compl�te � (E. Reclus).

Les lieux et les �poques de l�art furent ceux de la vraie civilisation, c�est-�-dire du progr�s et du travail. Il est difficile, sinon impossible, de dire ce que fut le progr�s, d�en d�crire la lente et longue �volution avant la formation des grands peuples dont l�histoire nous est plus ou moins connue. De tr�s nombreux si�cles s��taient �coul�s depuis que l�homme, en � d�couvrant la roue et les m�taux, avait marqu� la v�ritable aurore du monde moderne � (E. Reclus).

Il semble que l�Iranie ait �t� le premier � foyer majeur � de civilisation. Rayonnant autour de lui sur les diff�rents peuples, ce foyer r�alisa � comme une sorte d��cum�ne ant�rieur de quelques milliers d�ann�es � celui que forma, il y a deux mille ans, le monde romano-grec � (E. Reclus). C�est d�Iranie que partirent les peuples qui r�pandirent en Europe, d�une part, en Asie Orientale, d�autre part, le type � Aryen � en m�me temps que leur langue et leur civilisation. � Les documents laiss�s par l�histoire primitive sont insuffisants pour �num�rer toutes les parties de l�immense h�ritage l�gu� � l�humanit� par le monde iranien : d�couvertes et m�tiers, conceptions philosophiques, po�mes, mythes et r�cits. Mais il est tr�s probable que la part de ces a�eux dans notre savoir actuel d�passe de beaucoup la connaissance que nous en avons � (E. Reclus). On leur devrait, entre autres, le syst�me de num�ration qui est � l�origine des math�matiques et du d�veloppement scientifique universel. Le mythe de Prom�th�e naquit chez eux du culte primitif du feu, avant que ce culte e�t pris des formes sacerdotales. Les monuments qu�ils �lev�rent, et dont il reste encore des ruines importantes, furent tr�s nombreux, surtout en Perse. Leur architecture fut plus remarquable par ses proportions grandioses que par l�originalit� de ses divers �l�ments plus ou moins imit�s de l�art des autres peuples.

L�usage de la brique cuite dans l�art de construire s��tablit en Babylonie. � De la brique naquit la ville �, dit E. Reclus, et toutes les cons�quences des agglom�rations humaines dans les cit�s.

Les Chald�ens firent les premi�res observations astronomiques ; elles leur permirent de mesurer le temps. C�est � eux qu�est d� le syst�me d�cimal. On leur doit aussi les premi�res notions du droit commercial et l�usage des m�taux, comme moyen d��change. Ils furent les v�ritables inventeurs de l��criture et commenc�rent � �crire l�histoire en peignant ou gravant leurs annales et leurs codes sur le bois ou sur l�argile. Leurs grammairiens fix�rent les r�gles des langues, des traducteurs permirent leur compr�hension mutuelle et des biblioth�ques r�unirent les ouvrages des �crivains, soixante-dix si�cles avant nous.

Les Ph�niciens cr��rent les �changes entre les peuples de la M�diterran�e. Ils poss�d�rent le monopole de la navigation dans cette mer o� ils �tablirent les bases du droit maritime international. Ils r�pandirent sur les c�tes m�diterran�ennes toutes les formes de civilisation qu�ils avaient re�ues eux-m�mes de l�Asie, allant jusqu�en Espagne, d�o� ils tiraient l��tain, objet le plus important de leur commerce. Ils firent conna�tre, s�ils ne les invent�rent pas, les arts de la teinturerie, de la verrerie, de la poterie, de la m�tallurgie. On leur doit surtout la simplification de l��criture et l�invention de l�alphabet.

A la civilisation des Egyptiens, parall�le � celle des Chald�ens, on dut, bien avant Franklin, la d�couverte du paratonnerre. Ils furent des premiers qui se servirent du fer, donnant une grande extension aux arts industriels et cherchant � faire des �uvres durables comme les � pierres �ternelles � de leurs monuments. Ils ont connu, probablement avant les Chinois, la fabrication de la porcelaine. Les silex taill�s, objets en ivoire, en os, en cuivre, en or, statuettes et vases d�argile noire avec empreintes, d�couverts dans les tombeaux �gyptiens datant de plus de 6.000 ans, sont d�une ex�cution artistique bien sup�rieure � celle des objets semblables de la m�me �poque trouv�s dans les autres r�gions. Les monuments les plus anciens, comme les pyramides, qui remontent � environ 7.000 ans, indiquent une influence babylonienne par leurs proportions gigantesques et l�emploi de la brique dans leur construction, alors qu�on aurait pu utiliser la pierre des rochers voisins comme on l�a fait ensuite pour la construction des temples. Ceux-ci se distinguent par leurs vastes dimensions, leur simplicit� de style, leur accord harmonieux avec la contr�e. Ils furent �lev�s suivant une initiation tr�s pr�cise aux lois astronomiques. Malgr� l��uvre de destruction accomplie par la � civilisation � moderne, il reste en Egypte des ensembles de monuments. Ce sont peut-�tre les plus anciens de civilisations du pass� et, au moins � ce titre, m�riteraient-ils d��tre conserv�s comme Th�bes, qui pr�sente encore ses all�es de sphynx, sa salle hypostyle, ses porches triomphaux et ses tombeaux. Une destruction imb�cile a abattu, par exemple, les temples d�El�phantis pour en retirer des mat�riaux. En 1823, on d�molit l�arc de triomphe d�Antino� pour se procurer la pierre � chaux qui servit � construire une sucrerie. Les si�cles de gloire militaire de l�Egypte marqu�rent la d�cadence de l�art dans cette contr�e. S�sostris fit vainement gratter les monuments anciens pour les couvrir d�inscriptions nouvelles destin�es � faire croire qu�ils furent �lev�s sous son r�gne et � sa gloire. La puret� de l�art s�accorde mal avec la gloire impure des conqu�rants.

La Gr�ce vit converger vers elle tous les �l�ments de progr�s des autres pays. De l��laboration qui s�en fit avec le g�nie de son propre sol et de son propre peuple, sortit la plus belle p�riode de l�humanit�. A 2.000 ans de distance, le monde en est demeur� tout illumin� ; il en est encore r�duit � se retourner vers elle lorsqu�il veut rechercher ses mod�les dans tous les domaines de la pens�e et de l�art. Certes, la Gr�ce antique connut les crimes de la tyrannie, de la superstition, et les horreurs de l�esclavage humain. Elle les fit oublier par le rayonnement d�une civilisation incomparablement sup�rieure � celle de tous les autres peuples de son �poque et m�me d�aujourd�hui. Car notre temps conna�t des crimes et des horreurs �quivalents sans pouvoir leur opposer autant de grandeur morale et de splendeur artistique. Si la Gr�ce eut Dracon, elle eut aussi Solon. Si elle sut d�fendre �nergiquement son ind�pendance, elle sut �tre accueillante aux �trangers et, quand ils furent Solon, P�ricl�s, Miltiade, Thucydide, Platon, elle en retira une gloire �ternelle. Ce qu�on appelle � la grande �poque de la Gr�ce � a �t� l��poque la plus rayonnante de l�humanit�. Ne faisant alors la guerre que pour d�fendre sa libert�, la Gr�ce avait assur� � Marathon et � Salamine la s�curit� de ses citoyens et la possibilit� de s��panouir dans une paix heureuse. C�est alors qu�elle se couvrit de temples, de th��tres, de statues. � Alors, Phidias et tant d�autres illustres sculpteurs cisel�rent dans le beau marbre de l�Attique et des �les ces admirables formes humaines et animales qui sont rest�es pour nous les types m�mes de la beaut�... Les artistes de la Gr�ce eurent un sens merveilleux de la mesure et de la forme... Ils repr�sent�rent vraiment un id�al de l�homme, dans le parfait �quilibre de sa force et de sa gr�ce, de sa noblesse et de sa beaut� � (E. Reclus.). La m�me perfection se retrouve dans les figurines de Tanagra, les aigui�res, les amphores, les vases d�couverts dans les temples et les tombeaux. L�architecture dorique primitive repr�sente la Gr�ce tout enti�re, son ciel, ses paysages, et semble avoir jailli spontan�ment de son sol. Elle est rest�e la plus simple et la plus pure de toutes par l�harmonie profonde qui se d�gage de tout ce qui la compose.

La pens�e avait pour s�exprimer la plus belle des langues et l��uvre des po�tes, des dramaturges, des historiens, fut tout aussi admirable. � La cause premi�re du d�veloppement de la pens�e qui caract�rise la Gr�ce doit �tre cherch�e dans la faible influence de l��l�ment religieux � (E. Reclus). La mythologie grecque se renouvelait incessamment au gr� de l�imagination, sans que des pr�tres eussent � l�enseigner et � l�interpr�ter. Les pr�tres ne devinrent r�ellement puissants que lorsque la Gr�ce eut perdu son ind�pendance, mais aucun livre sacr� n�imposa des lois divines pour retarder l��volution intellectuelle et morale. La religion grecque plongeait ses racines dans l�animisme primitif qui peuple de g�nies l�univers entier. Elle �tait la nature en qui les dieux et les hommes se confondaient et qu�interpr�taient les po�tes. Elle avait pour principe � l�autonomie de tous les �tres et reconnaissait implicitement que toute chose est vivante, affirmant d�j� ce que la science moderne a reconnu : l�indissolubilit� de la vie sous tous ses aspects, mati�re et pens�e � (E. Reclus). La philosophie grecque prit, avec cette libert� de penser, un essor incomparable, s�affranchissant de tous les despotismes et abolissant toutes les distinctions sociales. Certains, parmi les plus grands philosophes, furent des esclaves qui s�impos�rent au respect de tous par la dignit� de leur vie. Un Diog�ne, retir� dans son tonneau, se proclamait � citoyen de la Terre � et raillait le grand Alexandre dans toute sa gloire militaire. � Jamais le principe de la grande fraternit� humaine ne fut proclam� avec plus de nettet�, d��nergie et d��loquence que par des penseurs grecs ; apr�s avoir donn� les plus beaux exemples de l��troite solidarit� civique, les Hell�nes affirm�rent le plus hautement le principe de ce qui, deux mille ans apr�s eux, s�appela � l�Internationale � (E. Reclus).

La civilisation grecque se r�pandit dans tous les pays environnants et, lorsque les Romains firent la conqu�te de la Gr�ce, elle avait �tendu ses lumi�res et sa beaut� dans tout le monde connu. En Egypte, Alexandrie �tait devenue une nouvelle Ath�nes et c�est en hommage � la Gr�ce que des missionnaires de Bouddha y apportaient, de l�Inde, des paroles de paix et de salut.

Si les Romains conquirent la Gr�ce par les armes, les Grecs conquirent Rome par les arts. D�j�, avant la fondation de cette nouvelle ville, la Gr�ce avait fortement influenc� l�Etrurie. D�apr�s la l�gende, les fondateurs de Rome ont �t� les descendants des compagnons d�En�e dans la guerre de Troie. D�autres, qui occupaient l�endroit o� devait s��lever le Capitole, se disaient issus d�Hercule. Les Grecs, r�duits en esclavage, apport�rent � Rome leurs m�urs, leurs sciences et leurs arts. Ils provoqu�rent l��veil de la litt�rature latine et la firent �chapper � l��troite discipline militaire et religieuse. Lucr�ce fut, par son �uvre si humaine, plus grec que romain.

Rome, en �tendant sa conqu�te sur tout le monde connu des anciens et en �largissant les limites de ce monde, �largit aussi le domaine de la pens�e et de l�art grecs. Elle cr�a une v�ritable unification de la civilisation chez tous les peuples en leur apportant ses institutions politiques et l��uvre de ses savants et de ses artistes.

Si les civilisations dont nous venons de nous occuper sont celles qui nous int�ressent le plus directement comme anc�tres de celle d�Europe, il ne faut pas oublier que d�autres se d�velopp�rent dans le m�me temps sur d�autres parties du globe. Il en fut de tr�s avanc�es en Chine et dans l�Inde. Lorsque Christophe Colomb et ses successeurs furent en Am�rique, ils trouv�rent chez les Indiens une civilisation remarquable et un art tr�s d�velopp� qui leur m�ritaient un autre sort que l�extermination barbare poursuivie contre eux.

L�av�nement du Christianisme entra�na pour une tr�s longue p�riode la d�cadence de l�art dans tous les pays o� il se r�pandit. � La barbarie dans l�art pr�c�da les barbares � (G. Boissier). � Cette religion des prol�taires r�volt�s qui d�buta, au cri de l�ap�tre Paul, resta longtemps fid�le � ses origines par sa haine de la science, toujours qualifi�e de � fausse � et de � pr�tendue �, et par son impuissance � se manifester sous une forme artistique autre que la v�h�mence oratoire � (E. Reclus). On dit d�abord de J�sus, puis de sa m�re, qu�ils avaient �t� laids, condamnant ainsi en leurs personnes le culte de la beaut�. Jusqu�en plein moyen-�ge, des conciles r�prouv�rent l�art et les artistes. Les p�res de l��glise lanc�rent contre le th��tre des condamnations qui p�sent encore sur lui. � L�art dit chr�tien fut, en r�alit�, purement pa�en jusqu�� l��poque o� l�h�r�sie for�a les portes de l��glise � (E. Reclus). Avec le concours des empereurs du bas-empire romain et celui des barbares, le Christianisme apporta la d�vastation dans l��uvre artistique de l�antiquit�. Constantin ordonna de d�truire les temples et les statues. � Dans toute l��tendue de l�empire, le marteau, le pic retentissent. Des l�gions sont envoy�es contre des pierres � (E. Quinet). On ne respecta que les �difices et les statues pouvant servir � la nouvelle religion, celle-ci s�adaptant aux formes pa�ennes, particuli�rement aux f�tes, pour s�attacher plus facilement les populations. Un si�cle apr�s, le Christianisme s��tant d�finitivement implant�. Th�odose II commanda la destruction de tous les temples et sanctuaires pa�ens � s�il en restait encore �. Le visigoth Alaric, devenu chr�tien, apr�s avoir recul� devant le Parth�non, mit le feu au temple d�Eleusis et d�vasta Rome en 410, faisant dire � Saint J�r�me : � Le flambeau du monde s�est �teint et, dans une seule ville qui tombe, c�est le genre humain tout entier qui p�rit. � Au si�cle suivant, le pape Gr�goire � le Grand � fit br�ler la biblioth�que du Palatin, d�truire les derniers monuments de Rome et chasser les derniers savants. � Le paganisme ayant disparu, l��glise nouvelle resta assise sur des ruines � (E. Quinet). � Lorsque les Chr�tiens arriv�rent au pouvoir, ils ne conserv�rent, outre ce que le hasard �pargna, que les livres n�cessaires � l�enseignement scolaire... Toute la po�sie latine, d�Ennius � Sidoine Apollinaire, tint en deux volumes in-folio, mais presque tout le second tome est donn� aux po�tes chr�tiens. Les Grecs n�ont pas �t� moins maltrait�s. Antoine avait fait cadeau � Cl�op�tre de la biblioth�que de Pergame qui se composait de deux cent mille ouvrages grecs � un seul exemplaire : la litt�rature grecque, dans l��dition Didot, tient en soixante volumes ; on y ajoutera, sans beaucoup grossir le nombre des feuillets, tel trait� d�Aristote, H�rondas, Bacchylide � (R. de Gourmont). La biblioth�que de Cl�op�tre fut d�truite avec celle d�Alexandrie dont elle faisait partie, lorsque cette ville fut saccag�e par les moines qui se livr�rent en Egypte aux m�mes destructions que dans les autres parties de l�empire romain.

On a pr�tendu que, durant le moyen-�ge, c��taient les moines, les b�n�dictins en particulier, qui s��taient appliqu�s � l��tude, � la transcription et � la conservation des manuscrits de la litt�rature antique. On a fait b�n�ficier ainsi les religieux ignorants et fanatiques du moyen-�ge, qui, souvent, ne savaient pas lire, de la r�putation d��rudition de ceux des XVII� et XVIII� si�cles. La plus riche biblioth�que religieuse de l��poque, celle de Clairvaux, ne comptait, en 1472, que 1.714 volumes. Il n�y avait que 97 ouvrages en 1297, � Notre-Dame de Paris. Cent ans avant, la biblioth�que des Fatimites, au Caire, poss�dait deux millions et demi de volumes. Lorsque Boccace visita la biblioth�que du mont Cassin, au XIV� si�cle, il n�y trouva gu�re que des livres mutil�s. Les moines en faisaient des psautiers pour les femmes et les enfants, apr�s les avoir racl�s et coup�s. Les ouvrages grecs �taient particuli�rement poursuivis par l��glise. Au XVIe si�cle, elle faisait encore br�ler les livres grecs de Rabelais et envoyait Etienne Dolet au b�cher pour avoir eu l�audace d�imprimer la traduction de deux dialogues attribu�s � Platon. Enfin � le recul immense de la pens�e qui se produisit avec le triomphe du catholicisme barbare sur la civilisation gr�co-latine se manifesta surtout par l��trange distorsion de tout ce qui est histoire et g�ographie : les temps, les lieux, tout ne se voit plus qu�� travers un brouillard d�illusions et de confusion, m�me de mensonge et de perversit�. Tous les travaux des astronomes et math�maticiens grecs sont oubli�s, ni�s ou bafou�s. Les moines n�ont d�autre souci que de cuisiner la � g�ographie chr�tienne �, c�est-�-dire les restes de la science des anciens grossi�rement accommod�s � la religion r�v�l�e � (E. Reclus).

Un foyer tr�s r�duit de l�ancienne civilisation avait persist�, malgr� tout, en Gr�ce. Elle le transmit, avec sa langue et l�industrie de ses artisans, � Constantinople, qui devint, sous le nom de Byzance, la nouvelle Rome et la capitale de l�empire d�Orient. Il s�y forma l�art byzantin qui se r�pandit en Italie, puis en France, o� il contribua � la naissance de l�art ogival. Mais la pens�e fut pers�cut�e par les empereurs d�Orient et Justinien fit fermer l��cole d�Ath�nes en 509. Ce qui restait des �uvres grecques fut sauv� par la fuite des philosophes qui se r�fugi�rent en Perse. � C�est dans les traductions persanes d�Aristote et des autres �crivains que les Arabes retrouv�rent la science hell�nique � (E. Reclus). � La civilisation arabe fut pour beaucoup de peuples conquis une v�ritable lib�ration et co�ncida pour nous avec l�apport des manuscrits grecs, avec le renouveau de la science hell�nique dans la nuit du moyen-�ge � (E. Reclus). Cette science fut enseign�e par les Arabes dans leurs �coles. Ils l�apport�rent jusqu�en Espagne, suscitant en Occident la premi�re Renaissance. Pour l�Espagne, ce fut l��poque o� elle fut le plus libre. Elle connut alors une civilisation qu�elle n�a plus retrouv�e. Les Arabes y fond�rent de magnifiques biblioth�ques. Soixante-dix �taient publiques. Celle de Cordoue comptait six cent mille volumes superbement reli�s. Ils multipli�rent les travaux d�irrigation, firent faire de grands progr�s aux math�matiques, � l�astronomie, aux sciences physiques, � la navigation. Leurs monuments, mosqu�es et palais, sont ceux de la plus belle architecture que le pays ait connue.

La formation de l�empire �ph�m�re de Charlemagne, qui repr�senta � un reflux du monde latinis� des Gaules contre la barbarie germanique � (E. Reclus), amena une m�diocre renaissance latine. La belle langue s��tait corrompue ; les derniers auteurs, Sidoine Apollinaire et Gr�goire de Tours, �crivirent dans un latin barbare. Une nouvelle litt�rature, appel�e � chevaleresque �, se produisit. Ses h�ros principaux furent Roland, pour le cycle de Charlemagne, et Arthur, pour le cycle gallois ou breton. Ces po�mes guerriers, �crits dans des dialectes informes, c�l�braient les grands coups d��p�e, l�orgueil des races conqu�rantes, les aspirations de celles qui avaient �t� vaincues.

La pens�e et l�art ne retrouv�rent la vie que tr�s lentement, avec la libert� que les communes conquirent peu � peu. La vie municipale r�ussit � �chapper au joug f�odal, les �coles et les universit�s � se d�gager de la tutelle eccl�siastique. Des centres universitaires se cr��rent dans toute l�Europe occidentale et manifest�rent un esprit nouveau. Les professeurs all�rent de plus en plus vers la philosophie � l�influence d�Aristote finit par l�emporter sur celle de saint Augustin � (E. Reclus). Cet esprit de libert� influen�a m�me la litt�rature chevaleresque des po�mes �piques et de la po�sie lyrique. Il fut encore plus vif dans la litt�rature populaire des fabliaux et des contes, dans les satires des la�ques, les pr�dications des h�r�siarques et enfin dans l�art des cath�drales.

C�est cet esprit, et non l��lan de la foi, qui d�gagea les cath�drales des lourdes vo�tes m�rovingiennes pour lancer si hardiment leurs fl�ches vers le ciel, car, � quoiqu�on en dise, l�art implique par sa naissance m�me un �tat social dans lequel ont surgi des pr�occupations nouvelles bien diff�rentes de la na�ve croyance... Les merveilleux �difices de la p�riode romane et des si�cles de l�ogive nous racontent, non la puissance de la religion, mais, au contraire, la lutte victorieuse que l�art, cette force essentiellement humaine, a soutenue contre elle... C�est une redite absurde qui attribue l�art ogival � la foi... Les cath�drales sont belles parce que les architectes, ouvriers et peintres avaient fui l�abominable dogme dans la joie de la beaut� � (E. Reclus). Les b�tisseurs de cath�drales ont multipli� dans leurs sculptures les manifestations de l�ind�pendance d�esprit de leur temps, de m�me que les conteurs dans leur

GOZZOLI (Virgilio) DE VIGNY (Alfred) ROTHEN (Edouard) RYNER (Han) VIDAL (Georges)