 Lundi 17 septembre 2007, 16h32
Le mouvement qui a incité depuis vendredi des milliers de clients de la banque britannique Northern Rock à se rendre dans les agences pour vider leur compte est un exemple de panique bancaire, observé en quelques rares occasions depuis la crise de 1929.
La panique bancaire intervient lorsque les clients perdent confiance dans leur banque de dépôt, estimant qu'il existe pour eux un risque de perdre tout ou partie des fonds qu'ils lui ont confiés.
Les clients effectuent alors massivement des retraits en espèces, auxquels la banque ne peut pas faire face. Dans le système financier moderne, les banques ne conservent, en effet, qu'une partie des dépôts qui sont effectués chez elles. Elles placent ou prêtent le reste, pour le faire "travailler".
Suivent quelques-uns des exemples les plus marquants de panique bancaire:
-24 octobre 1929/Etats-Unis: victime de ventes massives d'actions, la Bourse de New York s'effondre. Confrontées à des pertes importantes mais aussi à l'insolvabilité de milliers d'emprunteurs ruinés, les banques américaines sont fragilisées. Des épargnants se ruent dans les agences pour retirer leurs économies. La Réserve fédérale de New York intervient et évite l'implosion du système bancaire. Mais la crise perdure et entre 1929 et 1933, près de 40% des banques américaines
cesseront leur activité. Les dépôts n'étant pas assurés, certains clients perdront tout.
- Août 1998/Russie: La chute du rouble et l'effondrement des bons du trésor à fort rendement (GKO), soudain fuis par les investisseurs étrangers, met en lumière la gestion risquée des banques russes. De nombreux clients retirent leur argent, mouvement qui, conjugué aux pertes des banques, divise leur encours par
plus de deux en un an. Des dizaines de banques disparaissent,
entraînant avec elles les économies des particuliers.
-30 novembre 2001/Argentine: en récession économique depuis trois ans, le pays enchaîne les plans d'austérité et ne contrôle plus sa dette extérieure. Redoutant un gel des avoirs bancaires par l'Etat, des milliers de clients vont retirer des espèces dans leur banque, pour plus d'un milliard de dollars au total sur la seule journée du 30. Dès
le lendemain, craignant l'effondrement de l'économie, le gouvernement impose un plafond de 250 dollars ou pesos (les deux sont liés) par semaine par compte bancaire pour les retraits en liquide. Des émeutes éclatent le 19 décembre et le gouvernement déclare l'état de siège.
-5 janvier 2006/Taïwan: le conglomérat industriel Rebar annonce le dépôt de bilan de deux de ses filiales, inquiétant les clients d'une autre filiale, Chinese Bank, qui effectuent des retraits massifs à hauteur de 15 milliards de dollars taiwanais (environ 300 millions d'euros). Le gouvernement décide de prendre le contrôle de la banque le soir-même, la renfloue et met un terme à la défiance des épargnants. Le président et fondateur du conglomérat est en fuite aux Etats-Unis.
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